В апреле 1919 года состоялся Первый Всероссийский съезд по физической культуре, спорту и допризывной подготовке. Съезд должен был стать «... тем краеугольным камнем, на котором будет построено великое здание физической культуры и который поможет воспитать свободного, могучего и прекрасного человека». 

Между тем первые «свободные, могучие и прекрасные люди» в стране уже появились: в июле 1919 года ускоренный годичный курс Московского института физкультуры окончили 25 человек (6 мужчин и 19 женщин). При этом в стране идет Гражданская война, и генерал Антон Деникин в июле объявляет о наступлении на Москву армий Юга России. Эта операция закончится поражением «белых» только в декабре. 

Несмотря на боевые действия, 29 августа коллегия Наркомздрава утвердила первое «Положение об институте физической культуры». На инфизкульт возлагались задачи научной разработки вопросов по физическому развитию и трудовым процессам, подготовки преподавателей и инструкторов по физической культуре и углублению знаний в области физической культуры среди врачей и педагогов. 

Положение предусматривало создание в институте научных лабораторий, кафедр, введение новых теоретических и практических курсов, расширение базы спортивных сооружений и постепенный переход на четырехгодичное обучение.

2 сентября заведующим институтом физкультуры назначен выпускник медицинского факультета Московского университета, специалист по школьной гигиене и физическому воспитанию, доктор наук, профессор Варнава Игнатьев. «Варнава» в переводе с греческого означает «сын утешения», что очень символично – первому ректору инфизкульт обязан своим становлением и превращением в центральный физкультурный вуз страны.