Вся Европа бурлит, как кипящий котел. Красная армия начинает генеральное наступление на Финляндию на Карельском перешейке. Зимняя война, в которой было немало и побед, и поражений, заканчивается заключением мирного договора между СССР и Финляндией и присоединением занятых в ходе войны территорий к Карельской АССР. В 1940 году происходит и присоединение Прибалтики к СССР. Немецкие войска вторгаются в Голландию, в Северной Африке идут военные действия между британскими и итальянскими войсками, СССР требует от Румынии возвратить Бесарабию, плюс ко всему Таиланд предъявляет новому правительству Франции во главе с маршалом Филиппом Петеном требование вернуть западные провинции Лаоса и Камбоджи, входившие в состав Сиама в XIX веке. В общем, в мире неспокойно. Зато в США, в городе Сан-Бернардино (Калифорния), на радость современному обывателю открыт первый ресторан McDonalds.
В связи со сложной политической обстановкой «под раздачу» попали и Олимпийские игры 1940-го года – и зимние, и летние. Зимнюю Олимпиаду изначально планировалось провести с 3 по 12 февраля 1940 года в Японии, в городе Саппоро. Япония Игры проводить отказалась, МОК в июле 1937 года перенёс игры в Санкт-Мориц, но тоже не сложилось – не договорились со швейцарским комитетом. Тогда было решено провести игры повторно в немецком Гармиш-Партенкирхен, однако из-за развязанной Германией Второй мировой войны Игры были отменены меморандумом Байе-Латура, посланным всем членам МОК 25 ноября 1939 года.
Во время летних Олимпийских игр в Токио планировалось впервые в истории включить в олимпийскую программу соревнования по планеризму, который был представлен в 1936 году в Берлине в качестве показательного вида спорта. Но Олимпиада, которую перенесли из Японии в Хельсинки, в связи с началом войны тоже не состоялась. Токио принял летние Игры только в 1964 году, Хельсинки — в 1952 году. А планеризм на послевоенных Играх в олимпийскую программу так и не вошёл.
В 1940 году в издательстве «Физкультура и спорт» появились первые учебники для институтов физической культуры: «Легкая атлетика» под редакцией Н.Г. Озолина, Г.В. Васильева, З.К. Смирнова, и «Анатомия человека» под редакцией М.Ф Иваницкого, выдержавшая еще два издания в послевоенные годы.
Зимой 1940-41 студенты и преподаватели ГЦОЛИФК совершили скоростной лыжный пробег по маршруту Москва-Выборг. Расстояние 892 километра они прошли за 8 суток, 19 часов и 45 минут, то есть преодолевали больше 100 километров в сутки – такого в истории мирового спорта еще не было.
Подводя итоги последнего довоенного десятилетия в ГЦОЛИФК, скажем, что за это время около 1300 специалистов высшей квалификации получили дипломы спортивного и педагогического факультета, множество тренеров и руководителей по физической подготовке в армии окончили Школу тренеров и военные факультеты.