В этом году Фидель Кастро назначен премьер-министром Кубы, в США в магазинах появилась кукла Барби (ее полное имя – Барбара Миллисент Робертс), а в Москве прошла первая Американская промышленная выставка, где советские граждане впервые смогли воочию увидеть чудеса техники – посудомоечные машины и печи СВЧ – и попробовать пепси и гамбургеры, а Никита Хрущёв погрозил показать Америке «кузькину мать».
В этом году вступает в действие усовершенствованный комплекс ГТО. Впервые устанавливается оценка результатов сдачи норм по таблице очков, большое значение придается массовым соревнованиям по многоборьям ГТО, а ступени комплекса теперь обозначают не уровень сложности, а возрастные группы.
ЦК КПСС и Совет министров СССР принимают постановление «О руководстве физической культурой и спортом в стране», в котором говорится о необходимости создания Союза спортивных обществ и организаций СССР, работающего «под руководством партийных органов, при повседневном и активном участии профсоюзов и комсомола».
В канун Дня физкультурника торжественно открывается II Спартакиада народов СССР – в предварительных соревнованиях заняты более 40 млн. физкультурников. В финальных турнирах впервые участвуют команды 60 передовых производственных коллективов физкультуры. Такой смотр состояния спорта в стране в целом и в каждой республике по отдельности способствует росту спортивных достижений и увеличению числа спортсменов-разрядников.
В 1959 пост ректора занимает Иван Никифоров – выпускник Ленинградского института физического образования имени Лесгафта и бывший директор этого института, участник Великой Отечественной войны, заместитель председателя Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР. Он будет возглавлять институт последующие 11 лет.
Новый ректор уделяет много внимания работе над системой подготовки физкультурной работы и помогает совершенствовать учебную, научную и спортивную работу в вузе. В период его «правления» 6 кандидатов наук и доцентов получат звание профессора без защиты докторской диссертации, начнется строительство нового учебного здания в Измайлове и закончится строительство загородной базы в районе станции Лобня, на Круглом озере, которая станет местом учебных занятий студентов и отдыха сотрудников института.
В школе тренеров продолжается подготовка спортсменов по отдельным видам спорта и открывается вечернее отделение. На первый курс принято 104 человека, из них 11 с высшим образованием и 93 с законченным средним образованием. За послевоенный период школа подготовила более тысячи преподавателей и тренеров.
В начале 1959 года проходит реорганизация руководства спортивными организациями страны: учрежден Союз спортивных обществ и организаций СССР как выборная общественная организация. В результате совместной деятельности комсомола, профсоюзов и Союза спортивных обществ в сочетании с новыми достижениями в научно-исследовательской работе произойдут большие изменения в физкультурном движении, число физкультурников увеличится в разы.
Этот проект был бы невозможен без деятельной помощи и сердечного участия Историко-спортивного музея в лице его директора Елены Ивановны Сидоровой и ее сотрудников. Предоставленные музеем книги, газеты и редкие документы, дополненные рассказами и комментариями хранителей музея, помогли составить максимально полное представление о том, что происходило в ГЦОЛИФК в тот или иной год. А уникальные фотографии из архива музея позволили заглянуть в прошлое и прочувствовать атмосферу каждого десятилетия.